Mit weltweit etwa 6000 Arten umfaßt die Familie ein Drittel aller Tagfalter.
Für Berlin-Brandenburg sind 53 Arten erfaßt.
Mit Recht werden sie die Edelfalter genannt. Falter aus der Gattung Apatura, Limenitis, Nymphalis, Vanessa, Argynnis, Melitaea und Hipparchia, um nur einige Gattungen zu nennen, sind besonders schöne Tagfalter. Vorwiegend große oder mittelgroße Falter, entweder bunt und prächtig in Farbe und Zeichnung oder von roter bis gelber Grundfarbe mit schwarzen Flecken und Binden.
Die Raupen mit vielfach verzweigten Dornen oder mit Hörnern am Kopf haben es vielfach sehr schwer in ihrer Entwicklung. Die Überwinterung bei vielen Arten als Raupe ergibt hohe Verluste. Besonders für Arten, welche niedere Pflanzen z.B. Grasarten (Festuca, Molina, Triticum usw) als Nahrung benötigen. Das häufige Betreten der heute vielfach kleinsten Lebensräume bedeutet das Ende in der Entwicklung vom Ei zum Falter (Metamorphose). Die Verpuppung erfolgt als Stürzpuppe.